Có vẻ như Xbox không thể trải qua một tuần nào mà không vướng vào một sự cố truyền thông nào đó, và lần này câu chuyện xoay quanh chính dịch vụ Xbox Cloud Gaming. Trong cùng một tuần, Microsoft vừa công bố tin vui về việc ứng dụng Xbox sẽ sớm xuất hiện trên các mẫu TV thông minh phổ biến của TCL, thì ngay sau đó lại khiến người dùng thất vọng khi áp dụng giới hạn giờ chơi hàng tháng ở mức thấp đến bất ngờ cho tất cả các gói Game Pass.
Xbox tiếp tục vướng vào lùm xùm truyền thông chỉ trong một tuần
Đáng lẽ đây phải là một tuần lễ thuận lợi đối với Xbox Cloud Gaming. Vào thứ Sáu, bộ phận game của Microsoft đã công bố rằng ứng dụng Xbox sẽ sớm có mặt trên các mẫu TV của TCL trong những tháng tới, cho phép chủ sở hữu TV thông minh TCL có thể chơi game Xbox thông qua nền tảng đám mây. Đây là bước tiếp nối sau khi ứng dụng tương tự đã ra mắt trên TV của Samsung và LG, nằm trong nỗ lực của Microsoft nhằm đưa trải nghiệm chơi game chuyên sâu đến với đông đảo người dùng không sở hữu thiết bị chơi game chuyên dụng.
Ứng dụng Xbox chính thức đến với TV thông minh của TCL
Tất nhiên, để có thể thực sự chơi game thông qua ứng dụng Xbox trên các mẫu TV như của TCL, người dùng vẫn cần có gói thuê bao Xbox Game Pass. Nhưng chỉ vào thứ Năm trước đó, Microsoft đã thông báo cho người dùng rằng bắt đầu từ tháng 11, hãng sẽ cắt giảm đáng kể số giờ chơi hàng tháng của Xbox Cloud Gaming áp dụng cho tất cả các hạng gói thuê bao.
Giới hạn giờ chơi mới áp dụng cho toàn bộ các gói Game Pass
Trước đây, dịch vụ này không hề áp dụng bất kỳ giới hạn nào, một chính sách vốn dĩ cũng phải thừa nhận là có phần quá hào phóng. Ngay cả NVIDIA cũng đã phải giới thiệu giới hạn cho dịch vụ đám mây hàng đầu ngành GeForce NOW của mình, dịch vụ vừa mới bổ sung hỗ trợ DLSS 4.5 và DLSS 5, qua đó nới rộng thêm khoảng cách so với các đối thủ cạnh tranh. Tuy nhiên, mức giới hạn mới mà Xbox Game Pass áp dụng lại thấp đến mức gây sốc:
- Game Pass Ultimate: 15 giờ mỗi tháng
- Game Pass Premium: 10 giờ mỗi tháng
- Game Pass Essential: 5 giờ mỗi tháng
Microsoft cho biết chỉ khoảng 4% người dùng sẽ bị ảnh hưởng bởi thay đổi này, nhưng con số đó có vẻ khó thuyết phục. Ngay cả với gói Ultimate, mức 15 giờ mỗi tháng cũng chỉ vừa đủ để hoàn thành một tựa game đơn người chơi có độ dài trung bình mỗi tháng.
So sánh với chính sách giới hạn giờ chơi rộng rãi hơn của GeForce NOW
Để dễ hình dung mức độ chênh lệch, có thể so sánh với chính sách giới hạn giờ chơi của NVIDIA dành cho GeForce NOW, vốn hào phóng hơn rất nhiều. Ở gói miễn phí, dịch vụ không áp dụng giới hạn hàng tháng nhưng mỗi phiên chơi chỉ kéo dài khoảng 1 giờ và người dùng có thể phải xếp hàng chờ. Ở gói Performance, mỗi phiên chơi có thể kéo dài tới 6 giờ, với giới hạn hàng tháng lên đến 100 giờ, cho phép dồn tối đa 15 giờ chưa dùng hết sang tháng sau, và người dùng có thể mua thêm giờ chơi với giá 2,99 USD cho mỗi block 15 giờ. Ở gói Ultimate cao nhất, mỗi phiên chơi có thể kéo dài tới 8 giờ, cùng giới hạn hàng tháng tương tự ở mức 100 giờ, khả năng dồn tối đa 15 giờ sang tháng sau, và giá mua thêm giờ chơi là 5,99 USD cho mỗi block 15 giờ.
Như vậy, ngay cả ở gói cao cấp nhất của GeForce NOW, người dùng vẫn được cấp tới 100 giờ chơi mỗi tháng, gấp hơn 6 lần so với mức 15 giờ mà Xbox Game Pass Ultimate hiện đang áp dụng.
Lý do tài chính đằng sau quyết định cắt giảm giờ chơi
Thông tin làm rõ thêm về những thay đổi này đối với Xbox Cloud Gaming được cung cấp bởi nhà báo Jez Corden của Windows Central, người cho biết Microsoft sẽ bị lỗ nếu vượt quá giới hạn 15 giờ mỗi tháng, và xét đến nhu cầu tính toán rất lớn của AI hiện nay, hãng thực sự không muốn “lãng phí” tài nguyên máy chủ theo cách đó.
Xbox Cloud Gaming nằm trong chiến lược tái cấu trúc của Asha Sharma
Động thái này nằm trong khuôn khổ chiến lược tái cấu trúc mang tên Xbox reset của bà Asha Sharma. Vị CEO mới của mảng kinh doanh này từng thẳng thắn thừa nhận về nhu cầu cấp thiết phải đưa hoạt động kinh doanh trở lại có lãi sau một giai đoạn biên lợi nhuận đáng thất vọng, điều mà bà cho rằng xuất phát từ việc bộ phận này đã “mở rộng quá mức” trong thời gian qua. Đây có thể không phải là một cú sốc quá lớn đối với cộng đồng người dùng Xbox, bởi phần lớn trong số họ vốn dĩ cũng không thường xuyên chơi game qua nền tảng đám mây, nhưng điều này cho thấy rõ Microsoft không còn đặt cược mạnh tay vào cloud gaming như những gì hãng từng thể hiện cách đây vài năm.
Điều trớ trêu nằm ở chỗ, cloud gaming đang ngày càng trở thành một lựa chọn hấp dẫn hơn bao giờ hết trong bối cảnh giá phần cứng liên tục leo thang do cuộc khủng hoảng linh kiện hiện nay. CEO của Take-Two, ông Strauss Zelnick, mới đây từng chia sẻ rằng ông tin lĩnh vực này sẽ thực sự bùng nổ trong vòng ba năm tới, với quy mô người dùng có thể tăng gấp 10 lần so với hiện tại. Nếu điều đó thực sự xảy ra, đây có thể sẽ là thêm một mảng game nữa mà Microsoft và Xbox đánh mất vào tay một đối thủ nhanh nhạy hơn.
Kết luận
Câu chuyện Xbox Cloud Gaming lần này cho thấy sự mâu thuẫn khá rõ ràng trong chiến lược của Microsoft, khi một mặt tích cực mở rộng khả năng tiếp cận dịch vụ đến nhiều nền tảng TV thông minh hơn như TCL, mặt khác lại siết chặt đáng kể trải nghiệm sử dụng thực tế thông qua giới hạn giờ chơi hàng tháng thấp đến mức gây tranh cãi. Trong bối cảnh cloud gaming được dự báo sẽ trở thành xu hướng tất yếu khi giá phần cứng ngày càng đắt đỏ, quyết định cắt giảm giờ chơi lần này có thể khiến Microsoft đánh mất cơ hội dẫn đầu ở một trong những mảng game tiềm năng nhất của tương lai, đặc biệt khi các đối thủ như NVIDIA vẫn đang duy trì chính sách giờ chơi hào phóng hơn hẳn thông qua GeForce NOW. Bạn đọc quan tâm đến những diễn biến mới nhất xoay quanh Xbox Cloud Gaming cũng như thị trường game đám mây nói chung có thể theo dõi thêm tại orbitaltech.net để cập nhật các phân tích chuyên sâu tiếp theo về cuộc cạnh tranh cloud gaming giữa Microsoft và NVIDIA.