Thể loại: Lịch sử công nghệ · Phần mềm · Retro Gaming
Infocom — huyền thoại làng game văn bản một thời
Nhắc đến Infocom, giới mê game lâu năm không thể không bùi ngùi. Đây là hãng game đứng sau hàng loạt tựa game phiêu lưu văn bản (text adventure) kinh điển: bộ ba Zork, The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy, A Mind Forever Voyaging và nhiều cái tên bất hủ khác. Thế nhưng, nhìn lại lịch sử, Infocom dường như đã hiểu sai chính điểm mạnh của mình — và quyết định rẽ sang một hướng đầy rủi ro.
Cornerstone — canh bạc kinh doanh thua đau của Infocom
Năm 1985, Infocom tung ra Cornerstone — một phần mềm cơ sở dữ liệu dành cho doanh nghiệp. Tham vọng thì lớn, nhưng thực tế lại phũ phàng.
Tại sao Cornerstone thất bại thảm hại?
Các game của Infocom vốn chạy trên một máy ảo gọi là Z-machine — giải pháp thông minh giúp dễ dàng chuyển game sang nhiều nền tảng khác nhau. Học theo cách đó, Cornerstone cũng được xây dựng trên nền máy ảo riêng. Tuy nhiên, điều này lại là “gót chân Achilles”: phần mềm chạy chậm đến mức khó chịu, và lợi thế “đa nền tảng” trở nên vô nghĩa khi lúc này máy tính tương thích IBM đã thống lĩnh hoàn toàn thị trường doanh nghiệp. Cornerstone không đủ sức cạnh tranh và nhanh chóng chìm vào quên lãng.
Dù nói rằng Cornerstone là nguyên nhân duy nhất dẫn đến cái chết của Infocom là hơi quá lời, nhưng rõ ràng nó đã góp một phần không nhỏ vào sự sụp đổ của hãng.
Hồi sinh bất ngờ: Cornerstone chạy được trên máy tính hiện đại
Trong khi cộng đồng fan trung thành đã nỗ lực duy trì Z-machine để người dùng ngày nay vẫn có thể thưởng thức các game cổ điển của Infocom, thì máy ảo của Cornerstone gần như bị bỏ quên hoàn toàn — cho đến gần đây.
Linchpin — trình thông dịch hồi sinh phần mềm bị lãng quên
Nhờ công sức bền bỉ của lập trình viên TaradinoC, người dùng hiện có thể tải về một trình thông dịch mang tên Linchpin — cho phép chạy Cornerstone trên máy tính ngày nay. Nhà phát triển game Andrew Plotkin đã hóm hỉnh bình luận trong bài viết trên blog của mình:
“Đây là kỷ nguyên mới dành cho những ai yêu mến các phần mềm cơ sở dữ liệu thất bại của năm 1985!”
Bài học từ Infocom: đừng quay lưng với thế mạnh cốt lõi
Câu chuyện của Infocom và Cornerstone là lời nhắc nhở đắt giá: ngay cả những công ty tài năng nhất cũng có thể vấp ngã khi không nhận ra giá trị thực sự của mình. Infocom giỏi làm game — không phải phần mềm doanh nghiệp. Bài học ấy vẫn còn nguyên giá trị đến tận hôm nay.